Le terme tassement fait référence au processus qui consolide le manteau neigeux et qui diminue donc son épaisseur au fil du temps. Le tassement résulte du métamorphisme de la neige, combiné à la compression des grains du manteau neigeux en raison de la gravité.
Le tassement est synonyme de renforcissement de la neige, mais il peut toutefois mener à la fois à une structure stable ou instable du manteau neigeux. Lorsqu’on dit d’un manteau neigeux qu’il est « tassé », on suggère qu’il existe une bonne liaison entre les grains de neige à la grandeur du manteau neigeux. À l’inverse, une couche de nouvelle neige qui s’est « tassée » pour former une plaque sur le dessus d’une couche fragile suggère une structure instable du manteau neigeux.
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